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這里有一個很有趣的實驗：請你試著數(shù)數(shù)，現(xiàn)在有多少傳感器圍繞在你身邊。你的計算機上有攝像頭與微型麥克風，智能手機中有GPS傳感器以及陀螺儀傳感器，健身追蹤器中有加速度傳感器……如果你在一個現(xiàn)代化的辦公大樓上班，或者住在新裝修的房子里，傳感器會不斷探測你的行動以及周圍環(huán)境的溫度與濕度。
傳感器在我們的生活中已無所不在，這是因為它們也遵循摩爾定律：傳感器一直在變得更小、更便宜、更強大。陀螺儀與加速計現(xiàn)在已經(jīng)是智能手機的標配，不過幾十年前，它們還都是體積龐大、價格昂貴的設(shè)備。因此在過去，這類設(shè)備的應(yīng)用僅限于為宇宙飛船或?qū)棇Ш�。與此同時，隨著微電子設(shè)計、能源以及電磁波譜管理的不斷發(fā)展，即便是成本不到1美元的芯片，也能將一個傳感器陣列連接到一個低功率的無線通信網(wǎng)絡(luò)中。
這個巨大的傳感器網(wǎng)絡(luò)所產(chǎn)生信息量會龐大到不可思議，不過其中絕大部分信息對我們來說都是不可見的，似乎被一道無形的墻圍了起來，只有特定設(shè)備的特定程序（比如調(diào)節(jié)恒溫器，或者記錄你每天走了多少步的應(yīng)用程序），才能訪問并使用這些數(shù)據(jù)。
例如我們能消除這種界限，計算機和通訊行業(yè)都將會發(fā)生重大變革。一旦我們開發(fā)出相關(guān)的通訊協(xié)議，允許設(shè)備和應(yīng)用程序之間進行數(shù)據(jù)交換，那么任何程序都可以獲取任何器物中的傳感器的數(shù)據(jù)。例如這一設(shè)想得以實現(xiàn)，那么馬克·魏澤爾在23年前的那篇《21世紀的計算機》中所預(yù)言的普適計算時代，就會成為現(xiàn)實。
普適計算時代的來臨不會是漸進式的，我們相信這將會是一個革命性的轉(zhuǎn)變，就像互聯(lián)網(wǎng)的迅猛普及。在谷歌地圖、推特等手機應(yīng)用上，以及推出這些應(yīng)用的那些行業(yè)巨頭上，我們已經(jīng)看到，普適計算的革命性轉(zhuǎn)變已經(jīng)開始萌芽。不過，只有當各種設(shè)備都能從無處不在的傳感器上獲取數(shù)據(jù)時，技術(shù)創(chuàng)新才會出現(xiàn)爆炸式的增長。環(huán)境信息的整合者，會成為下一批市值達到10億美元級別的科技公司，它們會利用我們身邊的傳感器產(chǎn)生的數(shù)據(jù)，開發(fā)出全新的應(yīng)用程序。
要預(yù)測普適計算以及傳感器數(shù)據(jù)將對我們的日常生活產(chǎn)生何種影響，其難度不亞于在30年前預(yù)知互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)將會如何改變世界。幸好，我們可以用“媒介理論”作為參考：上世紀60年代，通信理論學家馬歇爾·麥克盧漢說過，電子媒體將會成為人體神經(jīng)系統(tǒng)的延伸。例如麥克盧漢今天還健在的話，不知道他會怎么看待傳感器的普及。當傳感器變得無處不在，當它們收集到的數(shù)據(jù)能以全新的方式成為人體感官信息的一部分，人類感知的邊界將在何處？在我們的感知不受時間、空間和尺度的限制，我們又會怎樣定義“存在”的概念？
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